今治から船で1時間のところに浮 がぶ大三島に鎮座する大山祇神社 には別当寺が24坊ありました。こ の神社は文武天皇の勅願により伊 予の大守越智玉澄が建立したもの ですが、参詣者の便宜をはかり、 その別宮を対岸に移したとき8坊を 別当寺として共に移しました。南 光坊はその内のひとつで、後に弘 法大師が、この地に止まられて第 55番の霊場に定められました。 　天正年間(1573‐92)長曽我部軍 兵火によって堂塔すべてを焼失し ましたが、その後、最も小さな南 光坊が選ばれて復興され、慶長5年 (1600）には藤堂高虎公の祈祷所と して薬師堂を再建し、次の久松藩 からも信仰を得ています。 　明治の廃仏毀釈により大通智勝 如来を社殿から薬師堂に移し、寺 として独立しましたが、昭和20年 の空襲で大師堂と護摩堂を残して すべて焼失しました。

　南光坊は今治市の中心地にあり ます⊃境内には樹木もほとんど見 あたらす建物も新しく、山寺に見 るような 幽邃な趣はまったくありません。 むしろ普段着の町の人々も見られ る庶民的な感じのお寺です。 　境内には昭和56年再建のコンク リート造りの本堂が先ず目に付き ます。その左手に護摩堂、本堂と 向い合って宝形造りの大師堂が 建っています。このお寺は先の大 戦によってわずかなお堂をのぞき ほとんど焼失したもので、旧に復 するにはまだ長い年月を要するこ とと思われます。