天平13年(741)四国を行脚中の行 基菩薩がこの地に止まられ、伊予 の国司の越智宿称玉純と語りあっ て堂宇を建立し、十一面観世音菩 薩像を刻んで本尊としたのがはじ まりです。のち大同2年(807)弘法 大師がこの地に止まり、西南の方 向、現在地に寺を移して再興さ れ、第48番の霊場に定められまし た。お寺の近くに杖が渕と呼ばれ る池があります。大師が農家に 寄って水を所望したところ、農夫 は遠方から水を運んで大師に差し 上げたので、大師は農夫のために 錫杖を土に突き立てると清水が湧 き、地元の人に喜ばれたという伝 説にもとづいています。

　田圃の中に建つ西林寺は、お寺 の前を流れる川より低く、橋を 渡って石段を5,6段下がったところ に仁王門があります。お遍路道よ り境内が低いのは88ｶ所中ここだけ といわれ、この寺を無間地獄にた とえ、罪ある者は奈落の底へ落ち ていくところから、伊予の関所寺 といわれています。 　土塀に囲まれた仁王門の横に は、正岡子規の句碑があり、「秋 風や高井のていれぎ三津の鯛」と 刻まれています。テイレギはこの 辺の清流に発生する水藻の1種で、 芳香を放ち、刺身のツマとして珍 重されています。民謡伊予節にも お寺のある高井町のことを「高井 の里のテイレギや……」と歌われ ています。 　境内の右手に庫裏、石段の上に 大師堂、鐘楼と新しい本堂が並ん でいます。